空の色に染まる

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ここのところ暗くて湿っぽい英国らしい天気が続いていますが、今日は夕方から気持ちの良い青空が広がってきました。天気予報によると、週末はなかなか良い天気が期待できそうです。
今日のネタは、英国と比べると、日本の医療の仕組みは如何に「患者さんに取って便利で恵まれた仕組みになっているか」と言うお話。

ひつつめは、１週間ほど前にBBCで報道されていた、英国で「癌」の診断にどれくらい時間がかかるのかに関わるニュースです。
NHS cancer diagnosis waiting times down, figures show
National Health Service （NHS）では、2000年当時は、大腸癌と診断するのに平均９６日（なんと３ヶ月ですぜ）かかっていたのが、ここ最近の平均日数が７５日（それでも２ヶ月強ですぜ！）に短縮されたとのこと。２００５年度から導入されている癌診断のためのNHSの戦略の成果だと、（僕にはやや誇らしげに聞こえる形で）報道されていました。日本でのデータを知りませんが（そもそも日本でそんな統計取っているのかどうかさえ知りませんが）、常識的に考えて日本でなら１ヶ月から１ヶ月半も有れば癌かどうかどころか病理診断まで白黒付いてしまうんじゃないかなと思うのですが、いかがなものでしょうか。ちなみに、乳癌、肺癌、胃癌などはあまり大きな改善はなかったそうです。結局、ここでの大きな問題の一つには、次に紹介するように、専門の医師と会うのがこの国の仕組みではとても時間がかかって難しいことに有るのだと思います。

次の紹介するニュースは本日の朝のBBC Breakfastで報道されていたネタです。
NHS: Crackdown on 'hidden waiting' ordered by ministers
Englandの病院で（プライベート診療ではない）NHSベースの診療で、緊急性のない患者さんが病院で医師の診察を受けるための待ち時間は１８週未満にすべしとのお達しが出ているのですが、実際には１８週以上待たないと診てもらえない患者さんは推定で２５万人！！は居るのではないかとのことです。NHSは、来年の４月までにこの数を５万人まで下げるように努力するそうです。
英国のNHSベースの診療は、全て無料です。ただしいろいろと制約が有って、まずはGP（診療所の家庭医。プライベート診療ではなくてNHSの診療を受け持つならば、国家公務員みたいなものですね。日本の開業医のような診療所を国が経営しているようなイメージを持ってもらうのが一番近いです）に診察を受け、GPが病院受診（つまり病院に勤務する専門医による診療）が必要と判断された場合に限り、病院（日本で云う所の入院施設のある市民病院などを含む総合病院）を紹介してもらって、初めて病院受診が可能になります。ここでの待ち時間とは、GPから診療の依頼があってから実際に患者さんが病院を受診するまでにかかった時間をさします。ちなみに、GPは投薬はしてくれますが、採血などの検査はGPではしませんし、日本の開業医のように診療所で点滴もしません。検査が必要な場合はGPが出してくれた検査箋を持って自分で最寄りの病院の検査部門に電話をかけて採決の予約をとり（だいたい数日から１週間くらい先でないと予約が入りません）、指定の時間にそこへ行って採血してもらいます（結果はGPへ送られるという訳です）。点滴は、入院施設のある病院ですべき処置との認識なのだそうです。

日本だと、初診の場合は、開業医さんなどが書いてくれた紹介状がある場合はそれを持って、患者さんが自分の都合の良い好きな時に（紹介状なんか無くても）アポなしで病院に行けば良いのですが、こちらではそうは問屋が卸しません。（GPの診療に至るまで）全てが予約診療なので、病院から「何月何日の何時にXX先生の外来に予約が入りましたので来てください」とのレターがないと、診察してもらえません。いかがでしょう？病院の勤務医の外来に行くために、約３週間（１８日）待たないと行けないのです。日本じゃ良く「３時間待ちの３分診療」と揶揄されますが、この英国での実体に実際に直面すると、「良いじゃないですか。３時間でも４時間でも待てば、診療を受けたいと思ったその日にお医者さんの前に出れて、診察などを含む診療を受けられるんでしょ」と思うようになってしまいます。ここでの違いの根本は、仕組みが「患者さん本意が前提か」「医療サイド側の都合が前提か」でしょう。英国では完全に医療サイド側の都合で回っています。

こうして考えると、日本の医療の仕組みは（受けられるサービスのレベルが最高かどうかは問題にしなければ）とても患者さんに取ってありがたい形に出来ていることが分かります。おそらく、この仕組みは日本が世界に誇っても良い仕組みではないかとさえ思います。ただ、問題は、基本的には医師や看護師を含む「奉仕の精神」で成り立っているため、医療従事者達が欧米風に「医師や看護師の労働環境を守る」観点から割り切って行動したら成り立たなくなる事です。外科、特殊救急、産科、小児科などの危機が叫ばれて久しいですが、付け焼き刃で医学部の定員を増やしても医師の数が増えてくるのは１０年はかかりますから、いろいろと今手を打たないと、今の「最高な」仕組みが将来は機能できなくなるかもしれません。

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